Au revoir là-haut, Pierre Lemaitre

Résumé : 14-18 . La guerre c'est moche, ça tue. Et quand vous avez la chance d'en réchapper, le prix à payer ne l'est jamais vraiment. Elle sera cependant le terreau d'une amitié durable entre une gueule cassée et un miraculé se sentant éternellement redevable envers son héroïque sauveur. Edouard et Albert, aussi dissemblables que le jour et la nuit. L'un bourgeois éduqué, l'autre issu de milieu modeste. L'un au talent exceptionnel au point de mettre au point une escroquerie d'envergure nationale, l'autre presque trop gentil au point de s'excuser lorsqu'on lui marche sur les pieds.

Quatrième de couverture :  "Pour le commerce, la guerre présente beaucoup d'avantages, même après."
Sur les ruines du plus grand carnage du XX° siècle, deux rescapés des tranchées, passablement abîmés, prennent leur revanche en réalisant une escroquerie aussi spectaculaire qu'amorale. Des sentiers de la gloire à la subversion de la patrie victorieuse, ils vont découvrir que la France ne plaisante pas avec Ses morts...
Fresque d'une rare cruauté, remarquable par son architecture et sa puissance d'évocation, Au revoir là-haut est le grand roman de l'après-guerre de 14, de l'illusion de l'armistice, de l'État qui glorifie ses disparus et se débarrasse de vivants trop encombrants, de l'abomination érigée en vertu.
Dans l'atmosphère crépusculaire des lendemains qui déchantent, peuplée de misérables pantins et de lâches reçus en héros, Pierre Lemaitre compose la grande tragédie de cette génération perdue avec un talent et une maîtrise impressionnants.

Mon avis : Le livre peut faire peur avec ses quelques 500 pages (c'est beaucoup pour un Goncourt) mais je vous assure qu'il se lit vraiment très facilement.  Je l'avais lu à sa parution mais le blog n'existait pas encore. A l'occasion de la sortie du film, j'ai eu envie de me replonger dans ce roman et de vous faire partager ma lecture. Et puis, il faut dire que nous sommes presque en 2018, 100 ans après la fin de ce conflit.  Magistral du début à la fin, ce récit n'est pas qu'un énième roman relatant le conflit, récit guerrier et son cortège de misère pour le pauvre soldat (évoqués uniquement au début pour mieux tourner la page ?). 

L'ironie et la distance de l'auteur envers des choses effroyables (gueules cassées et autres) baigne le récit dans une atmosphère burlesque rafraichissante, presque poétique. L'auteur a le sens de la formule et joue joliment avec les mots. C'est à la fois d'une tristesse infinie et d'une cruauté glaçante. Finalement, on prend beaucoup de plaisir à suivre la déchéance des personnages. Mais derrière tout ce second degré se cache également une âpre critique contemporaine : réquisitoire envers l'administration, l'armée, les turpitudes opportunistes de la société d'après-guerre, le frénétique commerce de la mort et de la commémoration, face à l'indifférence de la nation pour les rescapés qui eux sont là et bien vivants (mais les véritables héros sont ceux qui sont morts sur le champ de bataille, n'est-ce pas ?). Comment faire fortune après l’Armistice ? En se lançant dans le commerce de la ré-inhumation des corps des soldats ou l’escroquerie à la construction de monuments aux morts (dont on envoie des modèles superbement dessinés et avec l’idée de partir avec les acomptes). Sur ces points le récit se tient (on ne peut que saluer la vraisemblance de toutes les descriptions et l'excellent travail de documentation de l'auteur) et est loin de relever de l’anachronisme (pour les transferts des corps) comme les pages finales nous l’apprennent. C'est aussi une réflexion sur le patriotisme, le courage, la couardise, la loyauté.

Pour aller plus loin : Bien évidemment, j'ai été très curieuse de voir l'adaptation d'Albert Dupontel qui est un très bon réalisateur. La bande annonce met en scène des masques baroques et burlesques. Je n'ai pas du tout été déçue. L'adaptation est fidèle au roman ce que je ne doutais pas puisque Pierre Lemaitre a collaboré au film. Le jeu des acteurs est très bon, je les imaginais exactement comme ça (peut-être Albert un peu pus ahuri mais le jeu d'Albert Dupontel est des plus justes). Si vous souhaitez lire quelque chose qui se passe pendant le conflit et qui est un  peu plus traditionnel, vous pouvez toujours vous tourner vers le Feu d'Henri Barbusse qui dépeint les conditions de vie des soldats. Mais si vous avez connu Pierre Lemaitre avec cet ouvrage, je vous invite également à lire ses polars qui sont tout aussi prenant et bien menés.